Cultivar cannabis a escala comercial puede significar muchas cosas: mayores rendimientos, más ingresos y un mayor retorno de la inversión, por nombrar algunas. Sin embargo, algo para lo que muchos cultivadores a gran escala no están preparados es la frecuencia y gravedad de los patógenos del cannabis.

En muchos casos, los cultivadores no se dan cuenta de que han sufrido un brote hasta que es demasiado tarde. Para proteger sus plantas, su personal y sus resultados, los cultivadores necesitan un programa integral de gestión de enfermedades que incluya estrategias de intervención y prevención.

¿Por qué son importantes los patógenos para los cultivadores?

Porque incluso las instalaciones mejor diseñadas los tienen. La pregunta es: ¿ha invertido en soluciones mecánicas sólidas que puedan limitar su impacto en sus resultados financieros, y sabe cómo utilizar esas herramientas para crear planes de acción que reduzcan los riesgos y resuelvan los problemas cuando se producen? 

Los certificados de análisis (COA) nos indican el porcentaje de cannabinoides y terpenos, pero también si los productos son seguros para la venta y el consumo. Si no lo son, tienen que pasar por un proceso de remediación (que a menudo destruye el precio por libra) o destruirse por completo. En otras palabras, los patógenos no sólo afectan al rendimiento, la morfología y la expresión fenotípica de tus plantas, sino a la rentabilidad de todo tu negocio. 

¿Cuándo se forman los patógenos?

Una pregunta mejor podría ser, ¿cuándo no se forman? Si cultivas cannabis el tiempo suficiente, cultivarás patógenos. El estudio "Pathogens and Molds Affecting Production and Quality of Cannabis sativa L." nos recuerda por qué. Cada vez que tocas, cortas, trasplantas o podas una planta, ésta se vuelve más vulnerable a las infecciones. No sólo hay muchas formas de propagar una infección, sino que también hay muchas fuentes a partir de las cuales pueden desarrollarse los patógenos, como el material vegetal en descomposición, el sustrato (como la fibra de coco), el agua, los equipos mecánicos, las herramientas manuales, los aparcamientos, las patas de las plagas de insectos y las personas.

Conocer al enemigo: patógenos comunes del cannabis

Entonces, ¿cómo diseñar unas instalaciones que minimicen el riesgo de patógenos y le permitan mantenerse en la senda del éxito? Tiene que conocer a su enemigo, cómo crece y dónde crece.

Durante su estudio, Punja et al. trataron de identificar y comprender los hongos que afectan a las raíces, el follaje y las flores del cannabis cultivado en interior, invernadero y campo. Y descubrieron un puñado de culpables clave. 

Pythium se llevará a tus madres...

. . e infecta a todas las plantas que avanzan. El pythium suele propagarse a través del agua, lo que lo convierte en un riesgo especialmente alto cuando los sustratos se vuelven anaeróbicos. Los síntomas de la infección incluyen raíces marrones, coronas descoloridas e incluso la muerte de la planta. 

Fusarium tomará sus raíces y tallos. . . 

Las especies de Fusarium, un patógeno que infecta las raíces, suelen vivir en sus sustratos y, al igual que el Pythium, pueden provocar la podredumbre de las raíces y de la corona.

La botritis se llevará sus frutas durante el curado. . .

Propagada por el aire y a través de la propagación vegetativa, la Botrytis es un patógeno necrótrofo que causa manchas marrones en las inflorescencias y puede provocar grandes pérdidas durante el curado y el almacenamiento. 

Penicillium tomará sus frutos durante el recorte. . .

Las especies de Penicillium suelen causar podredumbre o decaimiento de las yemas durante el proceso de recorte y defoliación, lo que abre "heridas" a través de las cuales el patógeno puede entrar en la planta.   

El oídio te quitará la cordura. . .

Caracterizado por su aspecto de polvo blanco, el oídio es frecuente en el follaje del cannabis y, de hecho, en la mayoría de las operaciones de cultivo de cannabis en su conjunto. 

Y el HPLV y otros hongos endofíticos se apoderarán de toda tu instalación, y puede que ni siquiera lo sepas hasta que sea demasiado tarde. Los patógenos no siempre son visibles, por lo que incluso las plantas de aspecto más saludable pueden estar infectadas.

Gestión del riesgo de patógenos

Una vez que sepas a qué patógenos te enfrentas, es hora de aplicar estrategias de mitigación. Aunque todavía hay que seguir investigando sobre la gestión de enfermedades específicas de cada cepa, aquí tienes nueve aspectos a tener en cuenta en el cultivo comercial de cannabis a la hora de gestionar los riesgos de patógenos.

Garantice un drenaje adecuado. Las bandejas de cultivo deben tener una pendiente adecuada (alrededor de 2,5 cm) para que el agua no se acumule y ahogue el sustrato. El agua debe drenar completamente sin obstrucciones.

Mida el contenido volumétrico de agua en su medio. A partir de ahí, ajuste la fertirrigación adecuadamente. Esto ayuda a mantener un equilibrio entre el aire y el agua, evitar las condiciones en las que prosperan los patógenos y ofrecerle un control preciso de la sequedad de los cultivos.

Elimine el aire estancado. Las colisiones de aire, la velocidad inadecuada, la falta de equilibrio del aire y las configuraciones deficientes de suministro/retorno dan lugar a espacios "muertos" en la sala donde persisten los microclimas y prosperan los patógenos. Invertir en soluciones de flujo de aire adecuadas -especialmente en el flujo de aire en bastidores de varios niveles- ayuda a facilitar intercambios de aire completos en el espacio, homogeneizar las temperaturas de las hojas y producir un crecimiento constante. A menudo, un simple anemómetro puede ayudar a evaluar la eficacia del flujo de aire en su entorno de cultivo, ayudar a corregir los problemas y justificar las inversiones en soluciones de flujo de aire suplementario.

Invierta en filtración de aire. Todo cultivador conoce el valor del flujo de aire, pero el aire limpio es clave. Si introduce aire del exterior, debe buscar el nivel adecuado de filtración para asegurarse de eliminar cualquier amenaza. Incluso si no entra aire del exterior, los conductos o el sistema de calefacción, ventilación y aire acondicionado que suministran aire acondicionado al espacio pueden ser los culpables. Las soluciones de filtración como la oxidación fotocatalítica (PCO) u otras tecnologías le ayudan a garantizar que el aire que llega a las plantas está libre de patógenos. Además, aunque los recuentos de patógenos pueden aumentar en una instalación con el tiempo, estas soluciones garantizan que nunca superarán el umbral de impacto económico.

Limpiar las salas entre una carrera y otra. Esto parece obvio, pero no se puede exagerar su importancia. Limpie el espacio de cultivo, el suelo, las paredes, los desagües del suelo e incluso las herramientas que utilice para limpiar. Ve un paso más allá si quieres adelantarte a los patógenos. Limpia las aspas y los protectores del ventilador, las bobinas del deshumidificador, las herramientas de mano, las bandejas de desagüe, los pasillos y los espacios de conexión con la misma diligencia que la sala de cultivo.

Analice su sustrato de cultivo. Envía una muestra de tu sustrato de cultivo a un laboratorio para que la analicen y así obtener información valiosa sobre la presencia y población de patógenos. También deberías analizar la temperatura de la zona radicular, uno de los parámetros cardinales del crecimiento de las plantas y un indicador crítico de si has creado un entorno que permite que prosperen los patógenos, en lugar de las raíces.

Analiza las plantas madre con regularidad. Recuerda que el cannabis es un cultivo anual, y si tienes plantas madre de unos cuantos años podrían estar albergando secretos peligrosos. Podemos combatir el oídio y los patógenos que vemos en las plantas madre, pero es importante saber qué patógenos potenciales podrías estar reproduciendo con cada esqueje. Todo empieza con las madres, así que envíe una muestra periódicamente para que la analicen y pueda desarrollar el plan de acción adecuado para garantizar el futuro de su producción.

Invertir en control ambiental. El cumplimiento del punto de ajuste es importante para la vitalidad de la planta, el control de la temperatura de la hoja y la producción constante, y es un factor importante que influye en el crecimiento y la propagación de patógenos. Un ejemplo es evitar los deltas masivos en el déficit de presión de vapor (VPD) entre el encendido y el apagado de las luces. Si estos picos se producen cada vez que se apagan las luces, inevitablemente se encontrará cultivando plantas en condiciones perfectas para desarrollar oídio o Botrytis. Gestionar el itinerario ambiental de un día a otro y de una semana a otra puede evitar que los patógenos lleguen a imponerse.

Invierta en su gente. Su personal puede ser la fuente de muchos patógenos, pero no tiene por qué serlo. Con unos procedimientos normalizados de trabajo (PNT) detallados, los empleados pueden salvar cosechas, identificar problemas y hacer que sus instalaciones sean escalables. Deben saber, por ejemplo, cómo cortar con tijeras limpias en el momento adecuado y de la forma correcta, y cómo podar adecuadamente con el equipo de protección individual (EPI) adecuado. Las plantas no crecen solas, lo hacen las personas. Dote a su personal de las herramientas y la formación necesarias para que no sean el vector de patógenos, sino la solución.

Los agentes patógenos nos rodean. Están en el baño, en el aparcamiento, en los desagües, en los conductos y en las manos de todos los empleados. Comprender esto y elaborar PNT fundamentales y planes de acciones correctivas y preventivas (CAPA) asegurará que su establecimiento evite brotes que destruyan su cosecha, su rentabilidad y su marca.